A menudo escuchamos cómo los términos «dentista» y «odontólogo» se utilizan indistintamente, pero en realidad se trata de dos profesionales de la salud dental diferentes con distintos niveles de educación y áreas de especialización.
Cuando se trata de elegir a qué personal acudir para solucionar un problema dental, es importante conocer las diferencias que existen entre ellos, los estudios necesarios para ejercer sus oficios y, por supuesto, los tratamientos que realizan dentro de la clínica dental.
Estudios y formación de un dentista y un odontólogo
La formación de un dentista se basa en una licenciatura en odontología, que generalmente dura cuatro años y dentro de la cual, los estudiantes aprenden sobre la anatomía dental, enfermedades bucales y técnicas de tratamiento. Asimismo, antes de finalizar el grado, se debe completar una serie de prácticas clínicas curriculares o extracurriculares supervisadas, con el fin de obtener experiencia en el diagnóstico y tratamiento de pacientes.
Por otro lado, para ejercer como odontólogo, se necesita una licenciatura en medicina con especialización en odontología que suele obtenerse en unos seis años. Los estudiantes de odontología reciben una formación amplia y completa en anatomía y fisiología del cuerpo humano, que les permite comprender mejor la relación entre la salud dental y la salud general del organismo en su conjunto. Además, a diferencia de los dentistas, los odontólogos pueden prescribir medicamentos y realizar procedimientos quirúrgicos complejos.
Tratamientos que realizan un dentista y un odontólogo
Los dentistas se especializan en el diagnóstico, prevención y tratamiento de problemas dentales, incluyendo la caries, la gingivitis, la periodontitis y otras afecciones comunes de la boca. Entre sus tratamientos encontramos:
- Limpiezas dentales para deshacerse de la placa y el sarro acumulados.
- Tratamiento de caries mediante la eliminación de la parte dañada del diente y la colocación de un empaste.
- Extracción dental en casos donde el diente no puede ser reparado.
- Colocación de prótesis dentales como, por ejemplo, coronas, puentes y dentaduras.
- Ortodoncia mediante aparatos ortopédicos como brackets y alineadores transparentes.
Un odontólogo se especializa en una rama específica de la odontología, pudiendo ser la endodoncia, la ortodoncia, la periodoncia o la cirugía oral, dentro de la cual debe completar un programa de residencia adicional cuya duración varía según la especialidad.
En general, los odontólogos pueden realizar todos los tratamientos que realiza un dentista, sumados a algunos procedimientos más complicados que incluyen:
- Cirugía maxilofacial en la mandíbula y la cara.
- Implantes dentales para reemplazar aquellos dientes perdidos.
- Tratamiento de enfermedades de las encías mediante cirugía para la eliminación de la placa y el sarro acumulados bajo las encías.
En resumen, tanto los dentistas como los odontólogos desempeñan un papel fundamental en la atención dental y la salud bucal de los pacientes. Según la afección que el paciente necesite tratar, será derivado a un profesional u otro, pero siempre es importante visitar a tu dentista en tu clínica dental de confianza de manera regular, para mantener una óptima salud bucodental y prevenir problemas dentales futuros.
